CI的最初含义并没有现阶段这样完整和全面，随着历史的进程和经济的飞跃，给了CI以新的生命和更宽泛的的内涵。概括地说，CI发源于欧洲，成长于美国，深化于日本。在时间的流变中，CI经历了产生、发展与成熟的过程，可以说，它是与社会共同进化的。
    CI的雏形，最早开始于第一次世界大战前的欧洲。20世纪初，工业大生产变革使消费者求购商品的历史一去不复返，演变为过剩产品而导致市场竞争，从此进入选择商品的时代，消费心理的变化迫使企业设计把精致的产品展示给消费者以引起购买欲望。1907年，德国现代设计的重要奠基人物、建筑师彼得.贝伦斯为德国电器工业公司设计出西方最早的完整的企业标志和企业形象设计，并统一运用在其系列产品上，成为现代企业形象设计系统化的开端。这虽不能正式称为CI设计，然而自此的类似重视视觉形象而塑造新风貌的实例逐渐多了起来。1947年，意大利平面设计家平托里为欧洲另外一家生产奥利培帝牌打字机的大型企业设计了新的企业标志。该公司从打字机到微型计算机，萌生了许多优秀的产品设计。 这不再是各个分散的设计行为，而是在同一主题下，将企业各个领域综合起来开展的有机的设计活动。这是继AEG之后，西欧设计出的最完整和最具有视觉效果的一个企业形象系统。尽管如此，产品和营销方面，其理念系统和行为系统尚未产生更多的、更丰富的竞争意识。欧洲的CI体系总体呈现着格调严谨、朴实的特征。（LL）

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